EnglishL’Inde compte aujourd’hui près de 1,3 milliards d’habitants. Elle est le deuxième pays le plus peuplé du monde. Sa population représente actuellement 17,5% de la population mondiale et les démographes estiment qu’elle devrait dépasser la Chine d’ici 2025. Contrairement aux prévisions malthusiennes pessimistes, en vogue dans les années 1970 et 1980, l’augmentation de la population n’a pas débouché sur des famines ou sur un désastre économique et social. Contre toutes attentes, le récent boum démographique, combiné au développement économique du sous-continent indien, a entraîné une explosion de l’obésité. L’obésité est devenue en l’espace de quelques années un problème sanitaire prioritaire pour le gouvernement indien.
Le phénomène inquiète le gouvernement indien. Les chiffres que l’on dispose sur l’obésité en Inde sont des plus alarmants. Le diabète de type 2 est la complication de l’obésité la plus répandue dans le monde. Depuis plusieurs années, l’Inde détient le plus grand nombre de diabétiques au monde, soit plus de 51 millions personnes touchées par l’épidémie. Le phénomène devrait gonfler de plus de 150% au cours des deux prochaines décennies. Le foyer de cette épidémie se situe principalement dans les grandes métropoles indiennes et New Delhi en serait le cœur. Selon des statisticiens, 76% des habitantes de la capitale souffriraient de surpoids. Par ailleurs, plus d’un tiers des enfants de 15 à 18 ans vivant en ville souffrent d’une forme d’obésité.
L’obésité indienne est le produit d’une série de causes. En lien avec le développement économique de la dixième puissance mondiale, l’urbanisation, la migration des campagnes vers les villes et l’émergence d’une vaste classe moyenne ont largement contribué à l’explosion du phénomène.
En Inde, de 1985 à 2008, la prévalence du diabète est passée de 5% à 20% dans les zones urbaines. L’urbanisation est la conséquence directe du développement économique du pays. Ce développement, qui s’est accompagné d’une occidentalisation des modes de vie, a ouvert aux enseignes de la restauration rapide les portes du pays. Les fast food quadrillent désormais les grandes agglomérations indiennes. Cela reflète indéniablement le succès de la « mal bouffe ».
La migration participe aussi au phénomène. Les villes indiennes connaissent une croissance démographique importante, alimentée à 30% par les flux migratoires provenant des zones rurales. Ces populations en quête d’un emploi vont s’adapter à un nouveau mode de vie et de consommation (alimentation plus grasse et beaucoup moins riche qu’en campagne, manque d’exercice physique). Nous avons remarqué à Delhi que très peu de personnes empruntent les trottoirs pour se déplacer. En vérité, très peu de personnes utilisent simplement leurs jambes pour se déplacer.
L’émergence d’une large classe moyenne indienne contribue également au problème d’obésité. La classe moyenne indienne a adopté les us et coutumes alimentaires occidentales. Pour une grande partie de ces indiens, les rondeurs sont le signe d’une position sociale élevée et confortable, loin de celle des populations défavorisées et des castes inférieures.
Selon certains chercheurs, il y aurait finalement une raison génétique à ce phénomène. Les indiens auraient développé un gène économe leur permettant de stocker la graisse. Combiné à la révolution des modes de consommation, ce gène serait l’une des causes principales de la prise de poids des indiens.
Le phénomène d’obésité a de terribles répercussions. C’est une catastrophe pour la santé publique ainsi que pour les finances publiques. En 2010, l’Inde aurait dépensé 27,6 milliards d’euros en dépenses publiques. Les dépenses s’appliquent désormais aussi bien au niveau de la Santé que de l’Education. Des campagnes de sensibilisations ont été lancées mais l’effort est à maintenir.
Cette crise sanitaire fait de l’Inde un cas particulier. La situation est paradoxale, partagée entre une sous-nutrition massive et une obésité croissante. Le résultat est des plus paradoxal : une population jeune dans laquelle un cinquième est atteint d’obésité et de diabète, alors qu’un tiers meurt littéralement de faim. L’obésité n’est pas un phénomène propre à l’Inde mais inhérent à une grande partie des pays de l’hémisphère sud. Les pays émergents n’ont pas toujours réussi à garder une certaine distance vis-à-vis du consumérisme occidentale. Ils ont, pour beaucoup d’entre eux, adopté très facilement le pli de la consommation de masse. En terme d’obésité, le Mexique a dépassé depuis plusieurs années le royaume de Ronald McDonald. Espérons que l’Inde ne connaitra pas le même sort !